Οι ενέργειες της εξωτερικής πολιτικής δεν πρέπει να διερευνώνται αποκλειστικά ως αποτέλεσμα αποφάσεων και να μην ενδιαφέρει ο τρόπος και η διαδικασία που λαμβάνονται αυτές. Ιδιαίτερα, όταν η διαδικασία λήψης αποφάσεων φαίνεται ότι αναπόδραστα, αν δεν προκαθορίζει, τουλάχιστον επηρεάζει αποφασιστικά το περιεχόμενο των αποφάσεων. Στόχος της ανάλυσης της εξωτερικής πολιτικής, συνεπώς, είναι όχι μόνον η ερμηνεία της συμπεριφοράς ενός συγκεκριμένου κράτους, αλλά και των ατόμων ή των ομάδων που διαμορφώνουν τις αποφάσεις και που ενεργούν στο όνομα του κράτους.
Η ανάλυση της εξωτερικής πολιτικής είναι ένας κλάδος των διεθνών σχέσεων που έχει αναπτυχθεί εντυπωσιακά τις τελευταίες δεκαετίες και επιδιώκει να δώσει ικανοποιητικές απαντήσεις στα παρακάτω ερωτήματα:
Πρώτον, στο "τι" ακριβώς είναι η εξωτερική πολιτική. Τι ακριβώς πρέπει να συμπεριλαμβάνει η ανάλυση της εξωτερικής πολιτικής και με ποιους τρόπους και μεθόδους μπορεί να ερευνηθεί;
Δεύτερον, στο "γιατί" ακριβώς. Αναφέρεται στους εσωτερικούς και τους διεθνείς παράγοντες που διαμορφώνουν την εξωτερική πολιτική.
Τρίτον, στο "πως" ακριβώς. Επιδιώκεται, δηλαδή, να εξεταστεί η διαδικασία σχηματισμού λήψης των αποφάσεων στην εξωτερική πολιτική.
Ο σκοπός του βιβλίου είναι διπλός. Κατά πρώτον, επιδιώκει να προσφέρει στον αναγνώστη μια ολοκληρωμένη επιστημονική διερεύνηση των κυριοτέρων παραγόντων του διεθνούς και του εσωτερικού περιβάλλοντος που προσιδορίζουν τη διαμόρφωση της εξωτερικής πολιτικής και, κατά δεύτερον, εξετάζει ενδελεχώς για τον τρόπο λήψης των αποφάσεων στην εξωτερική πολιτική.