Σ' αυτό το βιβλίο ένας διακεκριμένος νευρολόγος ερευνητής και διανοητής βασιζόμενος στις δικές του έρευνες, καθώς και στα πρόσφατα ευρήματα στο χώρο των νευροεπιστημών, ανασκευάζει τον περίφημο καρτεσιανό δυϊσμό: τον αβυσσαλέο διαχωρισμό του νου από το σώμα, των πιο ευγενών λειτουργιών του νου από τη δομή και τη λειτουργία του βιολογικού οργανισμού. Η σημερινή νευροβιολογική γνώση απορρίπτει το σκέφτομαι άρα υπάρχω, που υπήρξε τροχοπέδη όχι μόνο στη σφαίρα της φιλοσοφίας, αλλά και σε όλο το χώρο των κοινωνικών και βιολογικών επιστημών καθώς και των ανθρωπιστικών σπουδών, δίνοντας προτεραιότητα στο "αισθάνομαι άρα υπάρχω". Ο Damasio, έχοντας ως αφετηρία ότι πρωταρχικό στοιχείο της ανθρώπινης λειτουργίας δεν είναι μόνο ο εγκέφαλος αλλά και το σώμα, οι συγκινήσεις και τα συναισθήματα, προχωρεί στην ανάπτυξη "της υπόθεσης του Σωματικού Δείκτη", μιας καινοτόμου θεωρίας η οποία μπορεί να υποβληθεί σε πειραματικούς ελέγχους δίνοντας στέρεες απαντήσεις σε θέματα σχετικά με τη νόηση, τη λογικότητα και σε μοναδικά ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως η λήψη αποφάσεων και ο αλτρουισμός.