Μόντενα, Ιταλία, 1582.

Η δεκαεπτάχρονη μοδίστρα Σοφία Τζενότι κατηγορείται άδικα για κλοπή. Πάμφτωχη κι απελπισμένη, για να μην καταλήξει πόρνη, δέχεται ν' ακολουθήσει έναν περιοδεύοντα θίασο. Αρχικά ασχολείται μόνο με τα κοστούμια, αλλά σύντομα ανεβαίνει κι η ίδια στο σανίδι. Εκεί, πάνω στη σκηνή, θα γεννηθεί ένας φλογερός έρωτας ανάμεσα στη Σοφία και τον Μπέπε Μπιάνκι, τον ηθοποιό που υποδύεται τον Αρλεκίνο.

Η παράσταση του θιάσου στον πύργο ενός αριστοκράτη θα βάλει σε νέες περιπέτειες τη Σοφία, που θα βρεθεί αντιμέτωπη με τις ανήθικες προτάσεις του οικοδεσπότη. Όταν ανακαλύπτουν το πτώμα του, υπεύθυνη για τη δολοφονία θεωρείται η Σοφία.

Ποιος είναι όμως ο πραγματικός ένοχος; Μια ευρηματική παράσταση θα οδηγήσει στη λύση του μυστηρίου και μέσα από το φανταστικό κόσμο του θεάτρου θα αποκαλυφθεί η αλήθεια της πραγματικής ζωής.