Ο λόρδος Ματαντόρ, γόνος καλής οικογενείας και λάτρης των μικρών απολαύσεων, ταξιδεύει ανά τον κόσμο και καταγράφει τα τελευταία λόγια διάσημων προσωπικοτήτων. Σκοπός του είναι να εκδοθούν όλα σ' έναν τόμο έπειτα κι από τον δικό του θάνατο. Μια μέρα, όμως, δέχεται μια απρόσμενη επίσκεψη που του αλλάζει για πάντα τη ζωή.

Δίπλα του, άγρυπνοι φρουροί, ο Καρλ, ο ηδονοθήρας εγγονός του, που τον ορίζουν τα πάθη και το παρελθόν του, η Γκρέτα, μια ιδιότυπη οικονόμος, η Φάνυ, η κλεπτομανής κόρη της με το καλά κρυμμένο μυστικό, η κυρία Ν., μια συγγραφέας με ύποπτα κίνητρα και, ακόμα, ο Σάμουελ Μπέκετ, οι Ρόλινγκ Στόουνς, δύο σκύλοι, ανήθικες γυναίκες, κρυφά ημερολόγια και μικρές διαστροφές.

Τρεις ιστορίες που συνδέονται μεταξύ τους χάρη στους ήρωες, οι οποίοι περιφέρονται ανενόχλητοι σε όλο το βιβλίο σαν να είναι κτήμα τους. Ένα σπονδυλωτό μυθιστόρημα, σε μια φανταστική πόλη, όπου τα πάντα και οι πάντες εξυπηρετούν ένα σκοπό: "Το καπρίτσιο της κυρίας Ν.".