Το κείμενο "Τι είναι μεταφυσική;" δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1929. Γνώρισε έκτοτε δεκατέσσερις επανεκδόσεις στα γερμανικά και μεταφράστηκε σε δεκάδες γλώσσες. Την ιδιαίτερη σημασία του υπογράμμισε και ο ίδιος ο Heidegger, συμπληρώνοντάς το με έναν "Επίλογο" (1943) και προτάσσοντας μια εκτενέστατη "Εισαγωγή" (1949). Τα τρία κείμενα στην αλληλουχία τους παρέχουν μια αποκαλυπτική εικόνα της στοχαστικής διαδρομής του φιλοσόφου.

Με αφετηρία τον παραδοσιακό ορισμό της μεταφυσικής ως κίνησης "πέραν των όντων", το "Τι είναι μεταφυσική;" την περιγράφει ως μια πορεία υπέρβασης των όντων, με προορισμό το "Μηδέν". Το κείμενο διευρύνει αποφασιστικά την οπτική γωνία του "Είναι και χρόνος", επιτρέποντας συγχρόνως να διαφανούν τα αδιέξοδα στα οποία εντωμεταξύ είχε οδηγηθεί ο φιλόσοφος. Θα ακολουθήσει η περίφημη "στροφή" της σκέψης του, της οποίας εξαιρετικά δείγματα αποτελούν ο "Επίλογος" και η "Εισαγωγή" κείμενα που αναζητούν πλέον τη δυνατότητα μιας μη μεταφυσικής σκέψης.