O Μάρτιν Μπιρκ είναι ένα μικρό παιδί με μεγάλα όνειρα. Θέλει να ασχοληθεί με την λογοτεχνία, να γίνει ποιητής. Τελικά γίνεται δημόσιος υπάλληλος. Το όνειρο της συγγραφής θυσιάζεται στο βωμό της πρακτικότητας και του βιοπορισμού. Και η αγάπη; Η αγάπη καταφέρνει να επιβιώσει παρά τις όποιες δυσκολίες, με τρόπο λογο ιδιόρρυθμο βέβαια... Ο "καταραμένος" Μάρτιν Μπιρκ κουβαλάει στους ώμους του όλη την χαρά και τη δυστυχία αυτού του κόσμου και είναι σίγουρα πολύ πιο γοητευτικός και τρομακτικός από την υπερβατική μορφή του Δόκτορος Γκλας, γιατί είναι αληθινός. Θα μπορούσε να είναι ένας από μάς.

Το μυθιστόρημα "Τα νιάτα του Μάριτν Μπιρκ" (Martin Bircks ungdom) απότελεσε το επιτυχημένο λογοτεχνικό ντεμπούτο του Γιάλμαρ Σέντερμπεργκ που συγκλόνισε τη λογοτεχνική Στοκχόλμη το 1901 και παραμένει μέχρι σήμερα αγαπημένο ανάγνωσμα, διατηρώντας ατόφια την "παρακμιακή" γοητεία και την αυθεντικότητά του.