Σε αντίθεση με τις πολυάριθμες μελέτες που έχουν αφιερωθεί στην αριστερά και τον φιλελευθερισμό, η ιστορία του συντηρητισμού στη νεότερη Ευρώπη μένει ένα παραμελημένο θέμα. Κι όμως, επί ενάμισι αιώνα οι συντηρητικοί διατήρησαν μια εντυπωσιακή πολιτική κυριαρχία, αντλώντας ισχυρή υποστήριξη από όλους τους τομείς της κοινωνίας: ελίτ που φοβούνταν τις δημοκρατικές εκλογές και την επιχειρηματική δραστηριότητα· κληρικοί που προάσπιζαν τις εξουσίες και τα προνόμια της Εκκλησίας ενάντια στον κοσμικό φιλελευθερισμό· χωρικοί που εξίσωναν την πόλη με την ηθική παρακμή· μικροεπαγγελματίες που αισθάνονταν να απειλούνται από "σκοτεινές" ή ξένες δυνάμεις...
Η συνοπτική και διαυγής έρευνα του καθηγητή Βάις είναι χρήσιμη για τον ειδικό όσο και τον απλό αναγνώστη. Στο βιβλίο αποκαλύπτονται οι ιστορικές και ιδεολογικές καταβολές του σύγχρονου συντηρητισμού και ο ρόλος της αντιδραστικής διανόησης από την Γαλλική Επανάσταση μέχρι και τον 20ό αιώνα, και εξετάζεται ο ρόλος του εθνικισμού ύστερα από την μετατροπή του, από προοδευτικό κίνημα σε προμαχώνα του συντηρητισμού.
