Ο ιδιωτικός ντετέκτιβ Ντέρεκ Στρέιντζ και ο συνεργάτης του Τέρι Κουίν, αναλαμβάνουν να βρουν την Τζένιφερ, ένα δεκατετράχρονο κορίτσι που το έχει σκάσει από το σπίτι του. Ο Στρέιντζ και ο Κουίν δε θα δυσκολευτούν να ανακαλύψουν ότι η Τζένιφερ έχει μπλεχτεί στα γρανάζια της πορνείας και εκδίδεται σε μια από τις πιο κακόφημες περιοχές της Ουάσινγκτον. Οι δύο πρώην αστυνομικοί είναι βέβαιοι ότι γνωρίζουν καλά τους κανόνες του παιχνιδιού στον κόσμο των "δρόμων"... Τίποτα, όμως, δε θα μπορούσε να τους προετοιμάσει για τη σκληρή εκδίκηση του Ουίλσον, του προαγωγού της Τζένιφερ.
Την ίδια ώρα, η δολοφονία του οχτάχρονου Τζο Ουάιλντερ, ενός παίκτη της ποδοσφαιρικής ομάδας που προπονεί ο Στρέιντζ, συγκλονίζει την Ουάσινγκτον και τον ιδιωτικό ντετέκτιβ. Ο Στρέιντζ αποφασίζει να πάρει το νόμο στα χέρια του και να αποδώσει δικαιοσύνη, καταδιώκοντας τους δολοφόνους του αγοριού. Οι έρευνές του θα τον οδηγήσουν στο λαβύρινθο του υποκόσμου, εκεί όπου νικητής είναι πάντα ο πιο ισχυρός.