Ο δυτικός πολιτισμός, που γεννήθηκε και αναπτύχθηκε στην Ελλάδα, επιβίωσε της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, εξαπλώθηκε στη Δυτική και Βόρεια Ευρώπη για να επεκταθεί αργότερα, από τον 15ο μέχρι τον 19ο αιώνα, στην Αμερικανική ήπειρο, την Αυστραλία και άλλες περιοχές του πλανήτη, ασκεί σήμερα σε οικουμενική κλίμακα την παντός είδους επιρροή του σε μέτρο πολύ μεγαλύτερο απ' ό,τι θα υποθέταμε εξετάζοντας τα γεωγραφικά και πληθυσμιακά μεγέθη του.
Στους 25 αιώνες της ιστορίας του, με όλες τις μεταβολές που γνώρισε ως προς τις θεμελιώδεις δομές και τις πρακτικές του και παρά τις όποιες εσωτερικές του διαφορές, ο πολιτισμός αυτός διατήρησε ένα σύνολο σταθερών μέσα στην εξέλιξή τους στοιχείων - κοινωνικών και πολιτικών, ηθικών και πολιτισμικών, οικονομικών και στρατιωτικών - τα οποία συνιστούν την ουσία αυτού που ονομάζουμε Δύση και μαζί αποτελούν τις ειδοποιούς διαφορές της απέναντι στην Ανατολή.
Το βιβλίο Σφαγή και Πολιτισμός εξετάζει και αναλύει αυτές ακριβώς τις διαφορές ειδικά ως προς τον στρατιωτικό τομέα, καταδεικνύοντας και ερμηνεύοντας τη μοναδική αποτελεσματικότητα του δυτικού πολιτισμού στον πόλεμο σε σύγκριση με άλλες παραδόσεις που αναπτύχθηκαν στην Ασία, την Αφρική ή την Αμερική.
Μελετώντας εννέα πολεμικές συγκρούσεις που μπορούν να χαρακτηριστούν ορόσημα (αρχίζοντας από τη ναυμαχία της Σαλαμίνας του 480 π.Χ. και καταλήγοντας στο Βιετνάμ του 1968) και πραγματευόμενος γενικότερα ζητήματα πολιτικής, πολιτισμού, θρησκείας και οικονομίας, ο καθηγητής Victor Davis Hanson, συγγραφέας του πολυδιαβασμένου "Ποιος σκότωσε τον Όμηρο;", ανατέμνει το φαινόμενο της στρατιωτικής ισχύος της Δύσης και εξηγεί τους λόγους οι οποίοι, σύμφωνα με την ανάλυσή του, έκαναν τον Δυτικό άνθρωπο τον πλέον φονικό πολεμιστή στην ιστορία.