Ρώμη, έτος 46 μετά Χριστόν. Ο συγκλητικός Πόπλιος Αυρήλιος Στάτιος μόλις έχει επιστρέψει από τις επαρχίες της Γαλατίας, προφταίνοντας ίσα ίσα να πραγματοποιήσει την τελετή των Σατουρναλίων, της λατινικής γιορτής που αντιστοιχεί στο σημερινό καρναβάλι.
Κατά τη διάρκεια των Σατουρναλίων, οι αφέντες μετατρέπονται σε σκλάβους, ενώ οι ίδιοι οι σκλάβοι γεύονται -για μια μοναδική νύχτα- τη γλυκιά μέθη της εξουσίας. Αλλά τι συμβαίνει όταν κάποιος, εκμεταλλευόμενος αυτή την παιγνιώδη ανατροπή ρόλων, αποφασίζει να πραγματοποιήσει μιαν άγρια αλυσίδα δολοφονιών, φαινομενικά ασύνδετων μεταξύ τους, αλλά στην πραγματικότητα συνδεδεμένων με λεπτότατα νήματα, ξεπαστρεύοντας θύματα τόσο στην υψηλότατη αριστοκρατία, όσο και μεταξύ των πληβείων της Σοβώρας;
Mπροστά σε μια παρόμοια, αμείλικτη γιορτή θανάτου, στον Πόπλιο Αυρήλιο δεν απομένει παρά να ορμήσει στην έρευνα, η οποία σύντομα θα αποδειχθεί ως η πιο πολύπλοκη, συγκινητική, και επικίνδυνη της μακράς σταδιοδρομίας του ως ντετέκτιβ της αρχαίας Ρώμης.
Ελκυστικό, ξεκαρδιστικό, γεμάτο ειρωνεία και αγωνία, δομημένο με μέγιστη πρωτοτυπία, τόσο από την άποψη της αστυνομικής πλοκής, όσο και από εκείνη των ιστορικών αναμνήσεων, το μυθιστόρημα Σατουρνάλια διατρανώνει το ακαταμάχητο ταλέντο της Ντανίλα Κομάστρι Μοντανάρι, καταξιώνοντάς την ως την πιο εμπνευσμένη, αφοπλιστική και προσωπική συγγραφέα ιστορικών αστυνομικών μυθιστορημάτων της Ιταλίας.