Γιατί καταπιέζονται οι γυναίκες; Από πού προέρχεται αυτή η καταπίεση; Ποιοι είναι οι λόγοι που οδηγούν όσους αντιμάχονται τα δικαιώματα των γυναικών να είναι τόσο αποφασισμένοι να ενισχύσουν τις παραδόσεις και τους νόμους, οι οποίοι αρνούνται στις γυναίκες έναν ισότιμο ρόλο στην κοινωνία; Ποιος επωφελείται από την καταπίεση των γυναικών; Ποιες είναι οι κοινωνικές δυνάμεις που έχουν τη δυνατότητα να βάλουν τέλος στην υποδεέστερη κοινωνική θέση των γυναικών και έχουν κοινά συμφέροντα στον αγώνα για την απελευθέρωση των γυναικών;
Στο βιβλίο αυτό η Έβελιν Ριντ εξετάζει τις οικονομικές και κοινωνικές ρίζες της καταπίεσης των γυναικών, από τις αρχέγονες κοινωνίες μέχρι το σύγχρονο καπιταλισμό. Σκιαγραφεί τις αρχικές μορφές ιδιοκτησίας και τους θεσμούς της, πώς εξελίχτηκαν, και τις συνέπειές τους για τις γυναίκες. Εξηγεί γιατί η καταπίεση των γυναικών είναι μια εκδήλωση συγκεκριμένων ιδιοκτησιακών σχέσεων και όχι μια εκδήλωση της σχέσης των δύο φύλων. Η Ριντ, καταρρίπτοντας το μύθο της βιολογικής κατωτερότητας των γυναικών, παρουσιάζει μια ξεκάθαρη προοπτική για τη χειραφέτησή τους.