Έμπλεξα σ' αυτή την ιστορία επειδή στάθηκα τυχερός στα χαρτιά. Αν ήμουν προληπτικός, θα είχα προσέξει ότι εκείνη η μέρα ήταν Παρασκευή 13 Απριλίου 1798. Αντί γι' αυτό, όμως, εγώ, ο Ίθαν Γκέιτζ, πρώην μαθητής του Βενιαμίν Φραγκλίνου, μελετητής των μασονικών μυστηρίων, εξαίρετος σκοπευτής και ιδεαλιστής δημοκράτης, ήμουν απορροφημένος στην παρτίδα που άνοιγε. Ο αντίπαλός μου στην παρισινή λέσχη έχανε. Και τότε, ξαφνικά, έβγαλε ένα μεγάλο και βαρύ μενταγιόν που είχε περασμένο στο λαιμό του και μου το πρόσφερε. Ισχυρίστηκε ότι ανήκε στην ίδια την Κλεοπάτρα και στο διάσημο αλχημιστή Καλιόστρο. Μόνο όταν κέρδισα αυτό το αρχαίο αντικείμενο, μου αποκάλυψε ότι ήταν καταραμένο. Εκείνο που δεν ήξερα ήταν ότι θα με οδηγούσε στην παράλογη εισβολή του Βοναπάρτη στην Αίγυπτο και στην αναζήτηση ενός μυστικού, τόσο συνταρακτικού, που παραλίγο να μου στοιχίσει την ίδια τη ζωή μου...