Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, δυο αδέρφια χωρίζουν αμέσως μετά τη γέννησή τους. Ο Νατ Καρτράιτ θα φύγει με τους γονείς του, μια δασκάλα κι έναν ασφαλιστή. Ο δίδυμος αδερφός του, όμως, θα ξεκινήσει τη ζωή του ως Φλέτσερ Άντριου Ντάβενπορτ, μοναχογιός ενός πολυεκατομμυριούχου και της κοσμικής συζύγου του.
Τα δυο αδέρφια μεγαλώνουν χωρίς να γνωρίζει ο ένας την ύπαρξη του άλλου. Ο Νατ υπηρετεί στο Βιετνάμ, επιστρέφει ως ήρωας πολέμου, τελειώνει τις σπουδές του και γίνεται επιτυχημένος χρηματιστής. Ο Φλέτσερ αποφοιτά από το Γέιλ, διαπρέπει ως δικηγόρος και εκλέγεται γερουσιαστής.
Μέσα από διαφορετικές επιλογές, ανεβαίνουν και οι δύο όλο και πιο ψηλά, χωρίς οι δρόμοι τους να διασταυρωθούν ποτέ -ακόμα κι όταν ερωτευτούν την ίδια γυναίκα. Ώσπου, μοιραία, θα συναντηθούν στην κορυφή. Και η φιλοδοξία θα τους φέρει αντιμέτωπους σε μια σκληρή αναμέτρηση που βάζει σε δοκιμασία ό,τι πίστεψαν κι ό,τι αγάπησαν στη ζωή τους...