Τα σοβαρά προβλήματα κυριαρχίας που δημιούργησε η οθωμανική παρουσία -δυναμική αρχικά και παθητική από τον 17ο αιώνα και εξής- στη νοτιοανατολική Ευρώπη και την ανατολική Μεσόγειο, συνιστούν χωριστό κεφάλαιο της ευρωπαϊκής ιστορίας, το λεγόμενο "Ανατολικό Ζήτημα". Το Ζήτημα άρχισε με τις πρώτες τουρκικές κατακτήσεις στον ευρωπαϊκό χώρο και έληξε με τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στα τέλη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το βιβλίο αυτό καλύπτει το κρίσιμο διάστημα που μεσολαβεί από τα μέσα του 15ου αιώνα ως τις αρχές του 19ου. Παρουσιάζονται οι πολεμικές αναμετρήσεις, αλλά και οι προσεγγίσεις ανάμεσα στις ευρωπαϊκές δυνάμεις, από τη μια πλευρά, και τους Οθωμανούς, από την άλλη. Οι ιδιόμορφες εκείνες σχέσεις επηρέασαν αποφασιστικά όχι μόνο την οθωμανική κυριαρχία στη νοτιοανατολική Ευρώπη, αλλά και την εξέλιξη (πολιτική, οικονομική και κοινωνική) των λαών της περιοχής, χριστιανικών και μουσουλμανικών.