Ο Απόλλων Λεπίκ είναι ένας μοναχικός γίγαντας: 2,12μ., 113 κιλά. Χωρισμένος από τη γυναίκα του, φυτοζωεί ξεναγώντας τουρίστες στο Παρίσι. Η τύχη τον βάζει στα ίχνη της Αν ντε Μπαρμπανσόν, που έζησε το δέκατο έκτο αιώνα και πέθανε αποκεφαλισμένη. Ένας εκδότης τού αναθέτει να γράψει την ιστορία της για να εκδοθεί σε μια σειρά λαϊκών μυθιστορημάτων. Σιγά σιγά, ο Λεπίκ παρασύρεται από το σαγηνευτικό χαρακτήρα αυτής της γυναίκας. Ψάχνει στις βιβλιοθήκες, σε ιδιωτικά αρχεία, διεξάγει μια πραγματική έρευνα που του επιτρέπει να γνωρίσει την ανυπότακτη Αν, της οποίας γράφει την ιστορία σε κατάσταση υπνωτισμού. Η Αν είναι, κατά κάποιον τρόπο, το αντίγραφό του σε αρνητικό: ενώ αυτός είναι μόνος και άσχημος, εκείνη είναι ωραία και ποθητή, εξεγείρεται εναντίον οποιασδήποτε τάξης και σπαράσσεται από πάθη. Η Αν επαναστατεί εναντίον της πραγματικότητας. Βιώνει γεγονότα ανατριχιαστικά, ιδιαίτερα τη Νύχτα του Αγίου Βαρθολομαίου. Τα πρόσωπα που αγαπούσε πεθαίνουν κάτω από συνθήκες φριχτές. Την παντρεύουν με έναν άντρα πολύ μεγαλύτερο από εκείνη, ο οποίος την κακοποιεί βάναυσα και τη φυλακίζει στο μέγαρό του. Η Αν δραπετεύει...
Παράλληλα, η σύγχρονη πόλη φαίνεται να βυθίζεται επίσης στην παραφροσύνη, ενώ συγκλονίζεται από πολλαπλά αιμοσταγή εγκλήματα. Μια συναρπαστική διαδρομή ανάμεσα στην εποχή μας και την εποχή της Αν ντε Μπαρμπανσόν.