Ο πυρήνας του αρχείου εντοπίστηκε το καλοκαίρι του 1975. Το μισό υλικό ήταν στοιβαγμένο σ' ένα δωμάτιο του δημαρχιακού μεγάρου το οποίο κάποτε ήταν το δημοτικό φαρμακείο. Το υπόλοιπο βρισκόταν σ' έναν από τους "πύργους" του ίδιου μεγάρου, και σ' άλλους χώρους.
Το φθινόπωρο του 1975 η "Εταιρεία Μελέτης Νέου Ελληνισμού" δέχθηκε να αναλάβει την ταξινόμηση του αρχείου. Την άνοιξη του 1976 μια ομάδα πήγε στην Ερμούπολη να διερευνήσει τη φύση και την έκταση του υλικού. Διαπιστώθηκε ότι τα χρονικά όρια κυμαίνονταν από το 1830 περίπου ως τα τέλη της δεκαετίας του 1960· ότι μικρό μόνο τμήμα του είχε συγκεντρωθεί σε δέματα που περιείχαν φακέλους ποικίλου περιεχομένου· ότι πολλές φορές οι σπάγγοι των δεμάτων είχαν σπάσει και οι φάκελοι διαφορετικών δεμάτων είχαν αναμιχθεί κατά τη μεταφορά του αρχείου από αποθήκη σε αποθήκη· ότι πολλά έγγραφα ήταν έξω από τους φακέλους των· τέλος, ότι ο όγκος του υλικού ήταν μεγάλος. [...] (από την εισαγωγή του βιβλίου)