Το βιβλίο επικεντρώνεται στο πρόσωπο του χαρισματικού αποσχηματισμένου ιερέα Γαίστα Μπέρλινγκ και στο έτος 1830, έτος του αποσχηματισμού του αλλά και του θριάμβου του. Δίπλα στον Γαίστα υψώνει το ανάστημά τους η "ταγματαρχίνα" και οι σύντροφοί του στο ιδιότυπο ανδρικό κοινόβιο που εκείνη ίδρυσε γι' αυτούς. Ταυτόχρονα, οι λεπτές γυναικείες μορφές στη ζωή του ήρωα περνούν σαν οπτασίες ή σαν νεράιδες της σκανδιναβικής λογοτεχνίας, ερωτικές και αιθέριες. Ωστόσο, καμία δεν μπορεί πραγματικά να τον κατακτήσει. Περισσότερο κι απ' αυτές, ο Γαίστα είναι άπιαστος.