Ο διακεκριμένος ψυχαναλυτής Φρέντερικ Σταρκς παίρνει στα γενέθλιά του ένα ανώνυμο απειλητικό γράμμα -και στην ήρεμη, τακτοποιημένη ζωή του εισβάλλει ξαφνικά ο τρόμος.... Ο άγνωστος εχθρός του, που υπογράφει ως Ρουμπελστίλτσκιν, τον καλεί μέσα σε δυο βδομάδες ν' ανακαλύψει ποιος είναι και γιατί τον μισεί. Αν αποτύχει, κάποιος δικός του θα πάθει κακό. Εκτός αν δεχτεί ο ίδιος ν' αυτοκτονήσει...
Ο Σταρκς νομίζει πως πρόκειται για κακόγουστο αστείο. Άλλα ο Ρουμπελστίλτσκιν έχει ήδη ανοίξει την παρτίδα του ολέθρου: 'Ενας ασθενής του σκοτώνεται πέφτοντας στις γραμμές του τρένου. Λίγο μετά, η ντετέκτιβ που ερευνά την υπόθεση τραυματίζεται θανάσιμα σ' ένα ύποπτο ατύχημα. Μυστηριώδεις αγγελιοφόροι τον προσεγγίζουν προμηνύοντας κάθε φορά το επόμενο χτύπημα. Οι τραπεζικές καταθέσεις του λεηλατούνται, η επαγγελματική του υπόληψη δέχεται βαρύτατο πλήγμα. Ο Σταρκς δεν νιώθει πουθενά ασφαλής. Το σπίτι του, η δουλειά του, η οικογένειά του, ολόκληρη η ζωή του βρίσκεται στο στόχαστρο του παράφρονα βασανιστή του. Πρέπει να βρει τρόπο να τον σταματήσει, πριν οδηγηθεί ο ίδιος στην τρέλα...
Αλλά ο Ρουμπελστίλτσκιν έχει υφάνει αψεγάδιαστα το φονικό ιστό του. Και ο Σταρκς δίνει μια άνιση μάχη μέσα σ' ένα λαβύρινθο μίσους και παράνοιας, όπου ταυτότητες και προσωπεία εναλλάσονται με τρομακτική ταχύτητα, τίποτε δεν είναι ό,τι δείχνει και μόνο ένα πράγμα είναι αληθινό: ο θάνατος, που πλησιάζει με κάθε λεπτό...