Ενα κρυπτογραφημένο μήνυμα στο τηλέγραφο του Τεντέν που αρχικά δεν σήμαινε και πολλά πράγματα γίνεται η αφορμή για ένα ταξίδι μέχρι τη Σαγκάη.Οι αλλεπάλληλοι κίνδυνοι που διατρέχει εναλλάσονται με ισάριθμες επεμβάσεις προστασίας από άγνωστους κινέζους οι οποίοι ποτέ δεν έβλεπαν με καλό μάτι τη παρουσία των Γιαπωνέζων στη Σαγκάη. Και ανάμεσα στο δηλητήριο που τρελλαίνει και τον διαβολικό Μιτσουχιράτο απλώνεται το εμπόριο οπίου την οργάνωση του οποίου φροντίζει ένας παλιός γνώριμος του Τεντέν. Ομως η ανέλπιστη βοήθεια των κινέζων σώζει από το μοιραίο την πιό κρίσιμη στιγμή.