Λίγο πριν αποχαιρετήσει το Οβάλ Γραφείο, σχεδόν την τελευταία στιγμή, ο απερχόμενος Πρόεδρος των ΗΠΑ απονέμει χάρη στον Τζόελ Μπάκμαν, πρώην μεγαλοδικηγόρο και πανίσχυρο παράγοντα της πολιτικής ζωής της Ουάσιγκτον, που εδώ και έξι χρόνια κρατείται σε μια ομοσπονδιακή φυλακή.
Πολλοί θεωρούν την πράξη του σκανδαλώδη. Κανείς δεν γνωρίζει πως ο Πρόεδρος υπογράφει αυτή τη χάρη κάτω από την αφόρητη πίεση της CIA. Φαίνεται πως ο Μπάκμαν, τις ημέρες της παντοδυναμίας του, είχε αποκτήσει πρόσβαση σε στοιχεία που θέτουν σε κίνδυνο το πιο εξελιγμένο δορυφορικό σύστημα παρακολούθησης στον κόσμο.
Ο Μπάκμαν φυγαδεύεται αθόρυβα από τη χώρα με ένα στρατιωτικό μεταγωγικό αεροπλάνο, και εγκαθίσταται στην Ιταλία με καινούριο όνομα και ταυτότητα. Αλλά ενώ αρχίζει να προσαρμόζεται στη νέα του ζωή, η CIA αφήνει να διαρρεύσουν τα στοιχεία του στους Ισραηλινούς, τους Ρώσους, τους Κινέζους και τους Σαουδάραβες. Ύστερα, κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα απ' όλα: κάθεται να παρακολουθήσει το παιχνίδι. Και βέβαια το ερώτημα δεν είναι αν ο Μπάκμαν θα καταφέρει να επιζήσει -δεν υπάρχει τέτοια περίπτωση. Αυτό που θέλουν να δουν είναι ποιος θα τον σκοτώσει...