Ο νεαρός Ζαν Μπρεσσώ που όλος ο κόσμος τον θεωρεί προβληματικό και διανοητικά καθυστερημένο, ζει κλεισμένος στον κόσμο του και επικοινωνεί στην ουσία με δυο μόνο ανθρώπους: την νεαρή και όμορφη χήρα μητέρα του την οποία αγαπά περίπαθα, και τον καθηγητή του Ράβω, μεγαλοφυή αλλά παραγνωρισμένο ζωγράφο που έχοντας διαγνώσει το ταλέντο του Ζαν για τη ζωγραφική, τον διδάσκει και τον καθοδηγεί στα μυστικά της τέχνης των χρωμάτων. Κάποια στιγμή η μητέρα και ο καθηγητής θα συναντηθούν και ο σφοδρός ερωτικός δεσμός που θα προκύψει απ' αυτή τη συνάντηση, θα συγκλονίσει, όπως είναι φυσικό, τον Ζαν.
Αντί όμως να τον επηρεάσει αρνητικά, όπως θα περίμενε κανείς, η ανατροπή αυτή του κόσμου του λειτουργεί δημιουργικά και τον βοηθά να κόψει τον ομφάλιο λώρο που τον δένει με τη μητέρα του και να αποτινάξει τη δεσποτεία του καθηγητή του.
Το προβληματικό και πνευματικά καθυστερημένο για όλους παιδί, κερδίζει έτσι την αυτοτέλεια του και ελεύθερο πια ολοκληρώνεται και ως ανθρώπινο πλάσμα και ως ζωγράφος.