Σ' ένα συνοικισμό με τροχόσπιτα, στο σκονισμένο περιθώριο του αμερικάνικου ονείρου, η Μίκι Μπέλσονγκ, μετά από μια πορεία γεμάτη λάθη, στα είκοσι οκτώ της νιώθει κιόλας ξοφλημένη. Ώσπου μια οικογένεια νοικιάζει το διπλανό τροχόσπιτο, κι ένα μικρό κορίτσι δίνει καινούριο νόημα στη ζωή της...
Η εννιάχρονη Λεϊλάνι, παρά τη σοβαρή αναπηρία της, είναι ένα πλάσμα γεμάτο ζωντάνια, που εμπνέει κουράγιο στη Μίκι. Ωστόσο, το φωτεινό χαμόγελό της κρύβει μια βουβή απελπισία: Η μητέρα της είναι βουτηγμένη στα ναρκωτικά κι ο πατριός της, ο Πρέστον Μάντοκ, ένας παράξενος, επικίνδυνος άνθρωπος. Τους κουβαλάει από τόπο σε τόπο, όπου υποτίθεται πως έχουν εμφανιστεί εξωγήινοι, και ισχυρίζεται πως έχει δει όραμα πως όταν η Λεϊλάνι γίνει δέκα χρονών θα έρθουν να τη θεραπεύσουν ή να την πάρουν μαζί τους.
Η Μίκι ανακαλύπτει με τρόμο ότι η Λεϊλάνι είχε κι έναν αδελφό, ανάπηρο επίσης, που ένα σούρουπο ο Μάντοκ, τον πήρε μαζί του στο δάσος και από τότε "έχει πάει στ' αστέρια"...
Καθώς τα γενέθλια της Λεϊλάνι πλησιάζουν, οι Μάντοκ φεύγουν ξαφνικά μια νύχτα. Και η Μίκι αποφασίζει να οργώσει την Αμερική αναζητώντας τους. Είναι μόνη κι αβοήθητη κι ο εχθρός της πανούργος. Αλλά δεν θα σταματήσει ώσπου να βρει τη Λεϊλάνι και να τη σώσει από το βέβαιο θάνατό της...