Η Πόλα Πάουερ, η πρωταγωνίστρια στους Λαοδικείς, αντιπροσωπεύει το σύγχρονο πνεύμα της εποχής της, ενώ η οικογένεια Ντε Στάνσυ εκπροσωπεί μια παρακμασμένη και παραπαίουσα αίγλη περασμένων καιρών. Η Πόλα, είναι μια θελκτική νεαρή Αγγλίδα, που επιζητεί την προσωπική της ολοκλήρωση μέσα από το συγκερασμό της παράδοσης και της προόδου.

Ο αναγνώστης παρακολουθεί συνεπαρμένος την περιπλάνηση αυτής της νεαρής κυρίας, ενώ πολιορκείται από έναν έντιμο θαυμαστή, το Τζωρτζ Σόμερσετ, φορέα ενός άδολου έρωτα και ταυτόχρονα από τις οπισθοδρομικές αντιλήψεις και πρακτικές ενός απηρχαιωμένου συστήματος αξιών.

Εμπνέει τον έρωτα, μα αδυνατεί για πολύ να διακρίνει ξεκάθαρα το δρόμο που της αξίζει. Η ανακάλυψη, την τελευταία κυριολεκτικά στιγμή, της μηχανορραφίας που θα την οδηγούσε σε έναν αποτυχημένο γάμο, δεν θα την καταστρέψει, απεναντίας, θα την οδηγήσει στην κατάκτηση της προσωπικής της ευτυχίας και στην μακαριότητα που προσφέρει η γνώση του εαυτού της και η επικράτηση του καλού.

Το σκηνικό της επαρχιακής Αγγλίας του 19ου αιώνα είναι ειδυλλιακό, ενώ τα παραπατήματα των ανθρώπων μέσα στα κατατόπια του Θεού είναι συχνά. Ο Χάρντυ είναι ένας κόσμος ολόκληρος που απορροφά σιγά σιγά τον αναγνώστη.