Ύστερα από ατέλειωτες περιπέτειες και αδιάκοπες περιπλανήσεις, ένας νεαρός τυχοδιώκτης, ο Άντονυ Κέιντ, θα βρεθεί στη Νότιο Αφρική, στο Μπουλαβάγιο, οδηγώντας μια μικρή ομάδα από Βρετανούς τουρίστες, κάτω από έναν ανυπόφορα ζεστό ήλιο. Το ταξιδιωτικό γραφείο «Καστλ Σελέκτ», αναμφίβολα, δεν είχε κατορθώσει να πρωτοτυπήσει στο πρόγραμμα που ακολουθούσε, με αποτέλεσμα να ασφυκτιά και ο ίδιος ο αντιπρόσωπός του. Έτσι, δεν είναι παράξενο, που, όταν στο Μάτοππος, θα συναντήσει έναν παλιό φίλο, τον Τζίμυ Μακ Γκραθ, δε θ' αργήσει να φανερώσει μια άπληστη περιέργεια για τα παράξενα περιστατικά μιας αλλόκοτης ιστορίας που θα του διηγηθεί ο φίλος του.

Η τυχαία αυτή συνάντηση θα αλλάξει τα σχέδια του από φύση ανήσυχου Άντονυ και το δέλεαρ μιας αξιόλογης αμοιβής θα τον φέρει γρήγορα πίσω στο Λονδίνο, όπου θα έχει να αντιμετωπίσει ένα μυστήριο που περιστρέφεται γύρω από ένα πτώμα χωρίς ταυτότητα, δυο πανοπλίες και μια προσωπογραφία του Χολμπάιν.