O Mπούτσερ Μπόουνς, ένας επιτυχημένος Αυστραλός ζωγράφος, αλκοολικός, χωρισμένος, με ένα γιο που δεν του επιτρέπεται να τον δει (και με έναν ελαφρώς καθυστερημένο, υπέρβαρο αδελφό που έχει υπό την ευθύνη του), εκτίει μια ποινή φυλάκισης επειδή θέλησε ύστερα από το χωρισμό του να αρπάξει ένα "γαμήλιο περιουσιακό στοιχείο", τον καλύτερό του πίνακα. Όταν αποφυλακίζεται, ένας πάμπλουτος συλλέκτης τού προσφέρει καταφύγιο για να ζει και να ζωγραφίζει, κάπου έξω από το Σίδνεϊ, με αντάλλαγμα τη ζωγραφική του. Στην αναγκαστική απομόνωση, ο ζωγράφος δημιουργεί μερικούς από τους καλύτερους πίνακές του. Μια περίεργη γυναίκα που εμφανίζεται από το πουθενά τον πείθει να του οργανώσει μια έκθεση στο Τόκιο ώστε ν' ανέβουν ξανά οι μετοχές του στην αγορά της τέχνης. Από εδώ κι ύστερα αρχίζει μια σπαρταριστή περιπέτεια εκπληκτικών ανατροπών που ούτε ο ζωγράφος, ούτε ο αδελφός του, ούτε ο αναγνώστης αντιλαμβάνεται πότε ακριβώς αποκτά τις διαστάσεις μιας ερωτικής ιστορίας και πότε χάνεται στο λαβύρινθο του εμπορίου της σύγχρονης τέχνης.
Η "Κλοπή", μια ερωτική ιστορία, είναι μια αφήγηση για τα υπαρξιακά άγχη των καλλιτεχνών στις σύγχρονες μητροπόλεις, αριστοτεχνικά μεταμφιεσμένη σε μορφή που άλλοτε γίνεται θρίλερ, άλλοτε ερωτική κομεντί και πιο συχνά μια κωμωδία γκροτέσκο.