Σ' ένα αριστοκρατικό προάστιο του Λος Άντζελες, ένας σεισμός φέρνει στο φως μια άγνωστη σπηλιά, γεμάτη παράξενες τοιχογραφίες κι άλλα πανάρχαια ίχνη ανθρώπινης παρουσίας. Η νεαρή αρχαιολόγος Έρικα Τάιλερ, συνεπαρμένη από τα ευρήματα, αναλαμβάνει την ανασκαφή. Και βήμα βήμα, η σπηλιά αρχίζει ν' αποκαλύπτει την ιστορία της - μια ιστορία που ξεκινά δυο χιλιάδες χρόνια πριν, τότε που στην εύφορη γη της Καλιφόρνιας ζούσαν οι Τοπάα, η φυλή της Μαρίμι...
Η Μαρίμι ήταν η Πρώτη Μητέρα. Οι πολύτιμες γνώσεις και οι δυνάμεις της περνούσαν από γυναίκα σε γυναίκα για αναρίθμητες γενιές, ιέρειες, γιάτρισσες και μάγισσες, οι απόγονοί της φύλαξαν τα ιερά μυστικά της μέσα από έρωτες, προδοσίες και απώλειες, από την προϊστορική Καλιφόρνια μέχρι τους Ισπανούς κατακτητές, τον εποικισμό της άγριας Δύσης και τους καουμπόις, καθώς μια καινούρια χώρα οικοδομούνταν πάνω στην απληστία και τη σφαγή.
Ο θρύλος της Μαρίμι έχει πια σχεδόν σβήσει, όχι όμως και η κληρονομιά της - και η Έρικα δεν είναι η μόνη που την αναζητά. Οι εκπλήξεις που την περιμένουν σ' αυτή την έρευνα είναι μεγάλες. Μα τίποτε δεν την προετοιμάζει ακόμη γι' αυτό που θα ανακαλύψει καθώς προχωρά η ανασκαφή. Και τίποτε δεν την προειδοποιεί για τους κινδύνους που θα διατρέξει...