Ο Ηρώδης ο Αττικός γεννήθηκε το 101 μ.Χ. στον Μαραθώνα, γόνος επιφανούς και εύπορης οικογένειας. Μαθητής φημισμένων δασκάλων της εποχής, σταδιοδρόμησε με τη σειρά του ως ρητοροδιδάσκαλος, φιλόσοφος αλλά και ως πολιτικός.
Κατέλαβε πλήθος αξιωμάτων - του αγορανόμου, αυτοκρατορικού επιτρόπου, ιππάρχου κ.ά. -, ενώ το έτος 143 κλήθηκε στη Ρώμη ως ύπατος και ως παιδαγωγός των διαδόχων του θρόνου Μάρκου Αυρήλιου και Λεύκιου Βέρου.
Η μεγάλη περιουσία του, σε συνδυασμό με τις καλλιτεχνικές του κλίσεις και την υψηλή του πνευματικότητα, τον διευκόλυνε να εφαρμόσει αρχιτεκτονική πολιτική, την οποία μαρτυρούν το πλήθος των μνημείων και των δημόσιων κτιρίων που κατασκεύασε στην Αθήνα, τον Μαραθώνα, την Κόρινθο, την Αλεξάνδρεια, τους Δελφούς και αλλού, με πιο φημισμένα από αυτά το Παναθηναϊκό Στάδιο και το Ωδείο που φέρει το όνομά του στην Αθήνα. Ανέπτυξε συγγραφική δραστηριότητα, αλλά από τα πολυάριθμα έργα του - επιδεικτικούς λόγους, ημερολόγια, διατριβές, επιστολές κ.ά. - σώθηκε μόνο ο αμφισβητούμενος γνησιότητας ρητορικός λόγος "Περί Πολιτείας". Προσανατολισμένος στον καθαρό αττικισμό και τα πρότυπα του παρελθόντος, θαυμάστηκε για το συγγραφικό του ύφος και χαρακτηρίστηκε "βασιλεύς λόγων". Παντρεύτηκε τη Ρωμαία Άννια Ρήγιλλα, για τον θάνατο της οποίας οι αντίπαλοί του τού απέδωσαν ευθύνες. Ο Ηρώδης πέθανε το 178 στον Μαραθώνα και τάφηκε στην Αθήνα.
Το βιβλίο αυτό είναι μια ιστορική βιογραφία του επιφανέστερου Αθηναίου του 2ου μ.Χ. αιώνα, βασισμένη στις πηγές και τις μαρτυρίες για τον ίδιο και την εποχή του.