"Η υπόσχεση της παιδαγωγικής" ταυτίζεται με την ιδέα ότι η εκπαίδευση μπορεί και πρέπει να είναι κτήμα όλων των ανθρώπων και μπορεί να συμβάλλει στη βελτίωση της ζωής τους. Εδώ και εκατοντάδες χρόνια, οι σημαντικότεροι παιδαγωγοί διατυπώνουν την αισιόδοξη άποψη ότι η ιδέα αυτή είναι δυνατόν να γίνει πραγματικότητα - εάν υπάρχει η αντίστοιχη πολιτική βούληση. Τι ισχύει, όμως, σήμερα στο εκπαιδευτικό σύστημα; Ποια η σχέση του με την οικονομική ανάπτυξη και την καταπολέμηση του κοινωνικού αποκλεισμού; Τι εμποδίζει την ποσοτική διεύρυνση και την ποιοτική αναβάθμισή του; Πώς μπορεί να μεταρρυθμιστεί ώστε να παρέχει ευτυχία και προοπτική ζωής αντί για άγχος και αδιέξοδα;
Τα παραπάνω είναι ορισμένα από τα ερωτήματα που απαντιούνται στο βιβλίο αυτό με επιστημονική γνώση και πολιτική ευαισθησία.