Η δεκαεπτάχρονη Άσλεϊ Σπένσερ έχει ζήσει πρόσφατα μια απίστευτα τραυματική εμπειρία: υπήρξε μάρτυρας του φόνου του πατέρα της και της καλύτερής της φίλης από έναν άγνωστο άντρα. Παλεύει ακόμη να ξεπεράσει το σοκ, όταν δέχεται μια ανέλπιστη βοήθεια: η Κέισι βαν Μίτερ, διευθύντρια της Ακαδημίας του Όρεγκον, ενός πρότυπου ιδιωτικού σχολείου, γνωρίζοντας τις υψηλές αθλητικές επιδόσεις της, της προσφέρει μια υποτροφία.
Το καινούριο σχολείο γίνεται το καταφύγιό της. Ωστόσο η τραγωδία χτυπά ξανά, όταν η Κέισι βαν Μίτερ και η μητέρα της Άσλεϊ πέφτουν θύματα μιας νέας δολοφονικής επίθεσης. Η Άσλεϊ, που φτάνει πρώτη στον τόπο του εγκλήματος, βλέπει πάνω από τις δύο γυναίκες τον Τζόσουα Μάξφιλντ, άλλοτε διάσημο συγγραφέα που τώρα διδάσκει στην Ακαδημία. Ο Μάξγουελ συλλαμβάνεται, όμως καταφέρνει να το σκάσει και η Άσλεϊ, φοβούμενη για τη ζωή της, αναγκάζεται να φύγει μακριά και να κρυφτεί...
Μετά την επίθεση η Κέισι έχει μείνει σε κώμα και ο Μάιλς βαν Μίτερ, ο δίδυμος αδελφός της, θέλοντας να κρατήσει την υπόθεση ανοιχτή, γράφει την "Ωραία Κοιμωμένη", ένα ντοκουμέντο του εγκλήματος, που γίνεται μπεστ σέλερ. Αυτό που κανείς δεν υποψιάζεται είναι ότι στις σελίδες του υπάρχει ένα κρίσιμο στοιχείο που μόνο η Άσλεϊ θα μπορούσε να το αναγνωρίσει. Αλλά η "Ωραία Κοιμωμένη" είναι το μόνο βιβλίο που η Άσλεϊ δεν βρίσκει το κουράγιο να διαβάσει...