Ήταν κοριτσάκι όταν στάθηκε δειλά, για πρώτη φορά, στο κατώφλι της Ακαδημίας του Θεάτρου Μπολσόι. Έκλεισε τα μάτια της και φαντάστηκε τον εαυτό της με ένα διάφανο αέρινο φόρεμα, τα μαλλιά πιασμένα σαν στέμμα στην κορυφή του κεφαλιού και τις σατέν κορδέλες των πουέντ γύρω από τους αστραγάλους της. Έπειτα προχώρησε στη μεγάλη αίθουσα με το ξύλινο πάτωμα κι άρχισε να εκτελεί τα πρώτα βήματα του μπαλέτου. Ο χορός, από εκείνη τη μέρα, θα μάγευε το αιθέριο κορμί της...

Η Νίνα Ρέφσκαγια άρχισε να μεταμορφώνεται σε μια νέα ύπαρξη, για να γίνει τελικά το πιο λαμπρό αστέρι του μπαλέτου. "Η Πεταλούδα των Μπολσόι", όπως την αποκαλούσαν οι εφημερίδες της Μόσχας, γέμιζε ασφυκτικά το θέατρο σε κάθε παράσταση και το κοινό την επευφημούσε, πετώντας λουλούδια στα πόδια της. Ώσπου μια μέρα δραπέτευσε από το καταπιεστικό καθεστώς της χώρας της, για ν' αναζητήσει καταφύγιο στη Δύση.

Τώρα πια, στον απόηχο της δόξας της, η μπαλαρίνα θυμάται, μέρα με τη μέρα, τα γεγονότα που σημάδεψαν τη ζωή της. Σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να ξεφύγει από τον ατέρμονα χορό των αναμνήσεων, η Νίνα αποφασίζει να δημοπρατήσει τα κοσμήματα της - σύμβολα έρωτα, απιστίας και προδοσίας· έτσι θ' αποχωριζόταν μια για πάντα το κλειδί του μεγάλου μυστικού που έφερε κρυφά από την πατρίδα της.