Η ορθόδοξη εκκλησία είναι, μαζί με το ρωμαιοκαθολικισμό και τις εκκλησίες που προέρχονται από τη μεταρρύθμιση, μία από τις τρεις κυριότερες εκφάνσεις του ιστορικού χριστιανισμού. Αριθμεί περίπου 200 εκατομμύρια πιστούς. Στην ανατολική Ευρώπη, αναδύεται με δυσκολία έπειτα από μακρόχρονη απολυταρχική συντριβή. Στη Δύση, είναι παρούσα από την περίοδο των μεγάλων πολιτικών ή οικονομικών μεταναστεύσεων του αιώνα μας. Ωστόσο, εξακολουθούμε να μην την γνωρίζουμε σωστά.

Γι' αυτό το λόγο, δίχως να αγνοούμε τα πάθη και τις ατέλειες της ιστορίας, επιχειρούμε να προχωρήσουμε στο ουσιώδες, εισχωρώντας κατά κάποιο τρόπο, "εκ των έσω". Για να αναδείξουμε τη ζωντανή ενότητα της ορθοδοξίας, μελετήσαμε αρχικά, εν συντομία, τις θεολογικές της βάσεις, για να δείξουμε στη συνέχεια με ποιο τρόπο τα ίδια γεγονότα διαρθρώνουν την εκκλησία και εγγράφονται στην αγιότητα. Τι θα σήμαινε, στον πνευματικό τομέα, μια γνώση που δεν θα μας επέτρεπε να προαισθανθούμε έναν εσωτερικό κόσμο; Αυτός είναι τουλάχιστον ο σκοπός των εκτιμήσεων που παρουσιάζονται εδώ.

Olivier Clement, καθηγητής του Ινστιτούτου Ορθόδοξης Θεολογίας στο Παρίσι.