Όταν η Κρύσταλ Γκρέης Κίγκσλεϋ θα εγκατέλειπε τη "συζυγική παστάδα", φεύγοντας στο Πούμα Πόιντ όπου είχαν την εξοχική τους κατοικία, ο μίστερ Ντηράις, πολύ βολικός σύζυγος, θα αδιαφορούσε για τις αταξίες της, πολύ περισσότερο που δεν ήταν η πρώτη φορά. Όταν όμως, λίγο καιρό αργότερα, θα τον ειδοποιούσαν από το "Πρέσκοτ Οτέλ" του Σαν Μπερναντίνο ότι η Πακάρ της συμβίας του βρισκόταν εγκαταλειμένη στο γκαράζ του ξενοδοχείου, ο μίστερ Ντηράις θα έδειχνε να ανησυχεί, καθώς μάλιστα το κρυφό βίτσιο της γυναίκας του θα μπορούσε να την μπλέξει σε ιστορίες που ενδεχόμενα θα αναφέρονταν στο όνομά του. Ο φόβος αυτός θα την έσπρωχνε να αναζητήσει ένα ντετέκτιβ και μόνο συμπτωματικά θα βρισκόταν μπροστά στο Φίλιπ Μάρλοου που θα τον έπειθε τελικά, παρά τους αρχικούς του ενδοιασμούς, να του αναθέσει την υπόθεση. Φυσικά, ο Φίλιπ Μάρλοου δεν θα έκανε καμιά υποχώρηση σχετικά με την ταρίφα του: 25 δολάρια τη μέρα, χώρια τα έξοδα. Έτσι, θα ξεκινούσε σε αναζήτηση της αδιόρθωτης μίσες Κίνγκσλεϋ για να βρεθεί μπλεγμένος σε μια σκοτεινή υπόθεση, που δεν φανταζόταν καν. Και παρά τις απειλές του αστυνόμου Ντεγκάρμο, που δεν θέλει κανένα μέσα στα πόδια του, πολύ περισσότερο ένα ιδιωτικό αστυνομικό, ο Μάρλοου, σπρωγμένος απ' το καθήκον και τη φυσική του περιέργεια, θα συνέχιζε την έρευνα που είχε αρχίσει, αναταράσσοντας τα θολά νερά της λίμνης Φόουν που ξέρει τόσο καλά να κρύβει το μυστικό της...
Είναι όμως έτσι;

Το μυθιστόρημα μεταφέρθηκε στην οθόνη το 1947, στο φιλμ νουάρ "Lady in the Lake" του Robert Montgomery, με τον ίδιο στον ρόλο του Φίλιπ Μάρλοου, και τους Όντρεϊ Τότερ, Λόιντ Νόλαν και Λέον Έιμς στους βασικούς ρόλους.