Τι θα υπάρχει από σένα τότε, τι θα απομείνει, ω μυστηριώδη και μελαγχολική Ντολόρες, Κυρά του Πόνου μας;

Το γυμνό πτώμα μιας νεαρής γυναίκας ανακαλύπτεται στο χιονισμένο Χόλαντ Παρκ του Λονδίνου. Φιμωμένη, με τα χέρια και τα πόδια δεμένα, έχει τοποθετηθεί γονατιστή σαν να προσεύχεται -ή σαν να εκλιπαρεί τον οίκτο. Και μέσα στο στόμα της βρίσκεται ένα χαρτί με το ποίημα ενός βικτοριανού ποιητή, γνωστού στην εποχή του για τις σαδομαζοχιστικές του προτιμήσεις.

Οι δύο ντετέκτιβ που αναλαμβάνουν την έρευνα, ο Μαρκ Ταρτάλια και η Σαμ Ντόνοβαν, διαπιστώνουν σύντομα ότι το θύμα, η Ρέιτσελ Τένισον, είχε κι αυτή μια ακραία ερωτική ζωή. Όμως στις σκοτεινές, επικίνδυνες γωνιές της λονδρέζικης νύχτας, όπου οδηγούνται, οι ύποπτοι είναι πολλοί και ο ένοχος είναι δύσκολο να εντοπιστεί.

Η υπόθεση φαίνεται να βαδίζει σε αδιέξοδο, ώσπου γίνονται αντιληπτές οι ομοιότητές της με μια άλλη ανεξιχνίαστη δολοφονία, που συνέβη ακριβώς ένα χρόνο πριν...