Συνεχίζοντας την ιστορική και πολιτική ανάλυση του αστικού φιλελευθερισμού, όπως την θεμελίωσε στο έργο του Ατομικισμός και Ιδιοκτησία, ο Μακφέρσον συζητά στη μικρή, αλλά περιεκτικότατη αυτή μελέτη του τις τρεις κύριες μορφές της φιλελεύθερης ιδεολογίας στον 19ο και 20ό αι., δηλ. την απολογία της καπιταλιστικής αγοράς και των καπιταλιστικών σχέσεων, την θεωρία της ομαλής εναλλαγής των πολιτικών ελίτ στην εξουσία και το αίτημα για περισσότερη ελευθερία και δικαιώματα ανάπτυξης του ατόμου. Τέλος, στο επίκεντρο μπαίνει το σύγχρονο ερώτημα, αν με αφετηρία την τελευταία ερμηνεία του φιλελευθερισμού είναι δυνατή η πραγμάτωση μιας φιλελεύθερης δημοκρατίας χαρακτηριζόμενης από τη συμμετοχή των μαζών σε όλα τα επίπεδα των κοινωνικοπολιτικών αποφάσεων.