Το οτοστόπ είναι πολύ αβέβαιος τρόπος μετακίνησης. Ιδιαίτερα όταν είσαι μες στο λιοπύρι, με την άσφαλτο να βράζει κάτω απ' τα πόδια σου. Είσαι πολύ τυχερός αν κάποιος ρισκάρει να σταματήσει και να ανοίξει για δυο δευτερόλεπτα την πόρτα του κλιματιζόμενου αυτοκινήτου του, ίσα για να προλάβεις να μπεις. Αυτό σκέφτεται ο Τζακ Ρίτσερ, που περιπλανιέται στις ερημιές του Τέξας μια αφόρητα ζεστή μέρα του καλοκαιριού. Δεν τον απασχολεί ποιος θα τον πάρει. Αρκεί να βρεθεί κάποιος...
Ωστόσο, δεν περίμενε κανέναν σαν την Κάρμεν. Είναι μόνη της, στο τιμόνι μιας Κάντιλακ. Είναι νέα, όμορφη και πλούσια. Έχει ένα κοριτσάκι, που κάποιοι το παρακολουθούν αθέατοι. Κι ένα σύζυγο στη φυλακή. Που όταν βγει από κει μέσα, θα τη σακατέψει στο ξύλο -αν δεν τη σκοτώσει κατευθείαν.
Ο Ρίτσερ μυρίζεται τους μπελάδες από μακριά -και στο απομονωμένο ράντσο της Κάρμεν, στην κομητεία Έκο, υπάρχουν άφθονοι: ψέματα και προκαταλήψεις, μίσος και φόνος. Αλλά δεν μπορεί ποτέ να πει όχι σε μια γυναίκα που κινδυνεύει... Και η Κάρμεν δεν έχει κανέναν να τη βοηθήσει. Η οικογένειά της την εχθρεύεται. Την αστυνομία δεν μπορεί να την εμπιστευτεί. Οι δικηγόροι είναι άχρηστοι στην περίπτωσή της. Αν δεν μπορεί ο Τζακ να την ξεμπλέξει, δεν μπορεί κανένας...