Η καθηγήτρια Σάρα Φαρνέζε βρίσκεται στη βιβλιοθήκη του Βατικανού και μελετά ένα αντίγραφο του 10ου αιώνα, του έργου του Απίκιου De Re Coquinaria, όταν ο πρώην εραστής της και πανεπιστημιακός συνάδελφος Στέφανο Ρινάλντι εμφανίζεται στην αίθουσα σέρνοντας έναν μεγάλο πλαστικό σάκο, τον οποίο και αδειάζει μπροστά στα έντρομα μάτια όλων στην αίθουσα, αποκαλύπτοντας το γδαρμένο πτώμα ενός νεαρού... Κι ενώ απαγγέλλει τη φράση του χριστιανού θεολόγου Τερτυλλιανού: "Το αίμα των μαρτύρων είναι ο σπόρος της Εκκλησίας", ένας πανικοβλημένος φύλακας τον πυροβολεί στο κεφάλι... Ο ντετέκτιβ Κόστα βρίσκεται έξω από το Βατικανό εκείνη την ώρα, στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, μαζί με τον συνάδελφό του τον Ρόσι... Όταν σπεύδουν μέσα στην Βιβλιοθήκη για να δουν τι συμβαίνει, οι άνδρες της ασφάλειας του Βατικανού τους πετούν έξω με τις κλοτσιές...
"Το Βατικανό είναι άλλη χώρα!" του λένε. Λίγες ημέρες μετά σε μια αρχαία εκκλησία θα βρεθούν κι άλλα γδαρμένα πτώματα... Οι αστυνομικοί καταλαβαίνουν ότι έχουν να κάνουν με έναν στυγνό δολοφόνο από τον χώρο της Εκκλησίας...