Η δράση των Ελλήνων ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με τις πολιτικές και οικονομικές συνθήκες που διαμορφώθηκαν στο κέρας της Αφρικής. Οι απαρχές της ελληνικής παρουσίας τοποθετούνται χρονικά στα μέσα του 18ου αιώνα και αφορούν μερικές δεκάδες Ελλήνων της Μικράς Ασίας που εγκαταστάθηκαν στην Addis Ababa. Δημιούργησαν στενές σχέσεις με την αυτοκρατορική αυλή και σύντομα απέκτησαν ισχύ και αξιώματα. Στα μέσα του 19ου αιώνα, η πλειοψηφία των Ελλήνων εγκαταστάθηκε δίπλα στην Ερυθρά Θάλασσα, στο λιμάνι της Masawa, το οποίο ήταν τότε υπό αιγυπτιακό έλεγχο. Η σημασία του λιμανιού στην οικονομία της περιοχής αποτέλεσε την αφορμή για την παρουσία του ελληνικού στοιχείου που σύντομα προχώρησε στην ίδρυση της πρώτης κοινότητας.
Η παρούσα μελέτη διερευνά για πρώτη φορά τη δράση των Ελλήνων στο κέρας της Αφρικής, εκμεταλλευόμενη ένα εύρος ελληνικών και ξένων αρχειακών πηγών. Παράλληλα την εντάσσει στις πολιτικές και οικονομικές αλλαγές που συντελέστηκαν στην περιοχή, από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι και σήμερα.