Ο Αυτοκράτορας Αδριανός είχε μια μεγαλόπρεπη έπαυλη στο Τίβολι, της οποίας τα ερείπια διατηρούνται ακόμα. Σ' αυτήν επιδίωξε να διαιωνίσει τις προσωπικές του αναμνήσεις από την Ελλάδα. Εκεί ανέγειρε κτήρια στα οποία έδωσε τα ονόματα της Ποικίλης Στοάς και του Λυκείου· δίπλα τους φύτεψε το Άλσος μιας Ακαδημίας και διοχέτευσε τη ροή ενός ιδεατού Πηνειού μέσα από την απομίμηση της ευχάριστης κοιλάδας των Τεμπών.

Ο ταξιδιώτης στην Ελλάδα δημιουργεί στο δικό του μυαλό μια έπαυλη σαν κι αυτήν. Την εφοδιάζει με ωραία τοπία που επισκέφθηκε κάποτε σ' αυτή τη χώρα· τη ζωντανεύει με τα καθαρά νερά και τις δροσερές σκιές των Τεμπών· τη στολίζει με τα όμορφα προστεγάσματα μιας Ποικίλης Στοάς, ενός Λυκείου και μιας Ακαδημίας.
Οι αναμνήσεις του όμως από την Ελλάδα, όπως τα κτίσματα του Αδριανού, είναι εκτεθειμένες στη φθορά· έτσι, ο συγγραφέας των σελίδων που ακολουθούν αποπειράθηκε να προσφέρει μια μονιμότητα στις αναμνήσεις του, δημιουργώντας ένα ταπεινότερο Τίβολι, στο οποίο ελπίζει ότι κάποιοι άλλοι ενδεχομένως να απολαύσουν μέρος της ευχαρίστησης που ένιωθε παλαιότερα ο Έλληνας ταξιδιώτης στη Βίλα του Αδριανού.

Χάροου, 27 Νοεμβρίου 1839

(από τον πρόλογο της πρώτης έκδοσης)