H επιχείρηση «Barbarossa» αποτέλεσε την κορυφαία, ίσως, στιγμή του Β? Παγκοσμίου Πολέμου. Οπως ανέφερε χαρακτηριστικά o ίδιος ο Χίτλερ, «όταν αρχίσει η Barbarossa, όλος ο κόσμος θα κρατήσει την αναπνοή του». Η γερμανική επίθεση κατά της Σοβιετικής Ενωσης, που ξεκίνησε τα ξημερώματα της 22ας Ιουνίου 1941, υπήρξε η μεγαλύτερη, σε αριθμό μέσων και ανδρών, επίθεση του πολέμου. Εκείνο το μοιραίο πρωινό σχεδόν έξι εκατομμύρια άνδρες βρέθηκαν αντιμέτωποι σε μια ανελέητη σύγκρουση, κατά μήκος ενός τεράστιου μετώπου που εκτεινόταν από τη Μαύρη θάλασσα έως τη Βαλτική. Ωστόσο, στο πεδίο της μάχης δεν αναμετρήθηκαν απλώς οι δύο ισχυρότεροι στρατοί του κόσμου, αλλά και οι πιο εχθρικές μεταξύ τους ιδεολογίες όλων των εποχών.

Οι πρώτες δραματικές ημέρες της γερμανικής επίθεσης αιφνιδίασαν τη σοβιετική ηγεσία, η οποία, παρά τις προειδοποιήσεις, δεν είχε λάβει τα απαραίτητα μέτρα για την αντιμετώπισή της. Η επιχείρηση «Barbarossa» σημαδεύτηκε από μια σειρά σφαλμάτων και από τις δύο πλευρές, σε πολιτικό, διπλωματικό και -κυρίως- επιχειρησιακό επίπεδο. Ειδικότερα η σοβιετική ηγεσία, πολιτική και στρατιωτική, αποδείχθηκε στις περισσότερες περιπτώσεις δραματικά ανεπαρκής, επιτρέποντας στους αντιπάλους της να προελάσουν εύκολα σε μεγάλο βάθος εντός της ΕΣΣΔ. Οι Γερμανοί, εφαρμόζοντας στον μέγιστο δυνατό βαθμό το δόγμα του κεραυνοβόλου πολέμου στις αχανείς ρωσικές εκτάσεις, κατάφεραν σε λίγες μόνο ημέρες να εξοντώσουν δεκάδες χιλιάδες γενναίων Σοβιετικών στρατιωτών, τους οποίους η απερισκεψία της ρωσικής ηγεσίας άφησε βορά των αντιπάλων.