Η σύγχρονη επιδημιολογία (ή και μετα-επιδημιολογία) αποτελεί αφενός πρακτική δραστηριότητα, που εν πολλοίς ταυτίζεται με την κοινωνική Ιατρική, και αφετέρου ερευνητική δραστηριότητα, που καλύπτει όλο το φάσμα των γνώσεων (αιτιο-γνωστικών, δια-γνωστικών, προ-γνωστικών) που είναι απαραίτητες για την επιστημονική άσκηση της φροντίδας υγείας. Αποτελεί δηλαδή την εφαρμοσμένη έρευνα στις επιστήμες υγείας.