Στο κείμενο του ποιητή και συγγραφέα Βικτόρ Σεγκαλέν (1878-1919) διακρίνουμε μια εμπειρίκεια πνοή. Με την ανάγνωσή του ο Έλληνας αναγνώστης πιθανώς να σκεφτεί τις δοξαστικές αναφορές του Ανδρέα Εμπειρίκου στους μεγάλους ποταμούς σαν τον Ζαμβέζη, τον Γουαδαλκιβίρ, τον Αμαζόνιο, τον Αμούρ-Αμούρ κ.ά. Άλλωστε το τεύχος των Lettres Nouvelles του 1956 με το κείμενο του Σεγκαλέν βρέθηκε στη βιβλιοθήκη του Έλληνα υπερρεαλιστή ποιητή.

Τον Δεκέμβριο του 1909 ο Βικτόρ Σεγκαλέν, ήδη στην Κίνα επί εξάμηνο, μπαρκάρει σε μια τσόγκα που τον μεταφέρει από το Τσονγκ-κινγκ στο Γι-τσανγκ, καταπλέοντας τον ποταμό Γιανγκ-τσε. Από το ταξίδι αυτό θα γεννηθεί το κείμενο "Ένας μεγάλος ποταμός", που γράφτηκε και ξαναδουλεύτηκε μεταξύ του 1910 και του 1912.

Δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο περιοδικό Lettres Nouvelles τον Ιανουάριο του 1956 και αργότερα, το 1972, συμπεριελήφθη στη συλλογή Imaginaires των εκδόσεων La Rougerie.

Η έκδοση συνοδεύεται από το κείμενο "Η ζωή του φιλοσόφου", που ανήκει σε ένα σύνολο κειμένων και σχεδιασμάτων στα οποία ο Σεγκαλέν δεν πρόφτασε να δώσει τελική μορφή.