Καλοκαίρι του 1972. Σε ένα προάστιο της Ουάσιγκτον όπου οι εξώπορτες των μονοκατοικιών μένουν ξεκλείδωτες και οι νοικοκυρές παραφυλούν η μια την άλλη για να κουτσομπολέψουν, κάποιος βιάζει και δολοφονεί ένα δωδεκάχρονο αγόρι. Την ίδια ώρα το αμερικανικό έθνος συγκλονίζεται από το σκάνδαλο Ουοτεργκέητ και η καχυποψία, το γκρέμισμα πολιτικών και κοινωνικών αξιών δεν γνωρίζουν όρια. Είναι ένα τέλος εποχής, μια συλλογική απώλεια αθωότητας, που η Μάρσα Έμπερχαρτ -η ηρωίδα αυτού του μυθιστορήματος- καταγράφει στο ημερολόγιό της με ανατριχιαστική κυνικότητα.
Είκοσι πέντε ολόκληρα χρόνια αργότερα, η Μάρσα εξομολογείται χωρίς αναστολές και τη διάλυση της δικής της οικογένειας. Λέει για την ερωτική σχέση του πατέρα της με την αγαπημένη θεία της, τη φυγή του παράνομου ζευγαριού, την άφιξη ενός εσωστρεφούς γείτονα που ενδιαφέρεται για τη μητέρα της. Και όταν η αθώα Μάρσα "αναγνωρίσει" στο πρόσωπό του το δολοφόνο και βοηθήσει την αστυνομία να κατασκευάσει έναν ένοχο, οι συνέπειες θα είναι ολέθριες.