Πριν από είκοσι τρία χρόνια, η Άννα Νορθ κατάφερε να βγει ζωντανή από έναν φρικτό εφιάλτη. Ένας παρανοϊκός την είχε απαγάγει, της είχε κόψει το μικρό δάχτυλο του χεριού της κι έπειτα είχε εξαφανιστεί...
Τώρα η Άννα ζει στη Νέα Ορλεάνη και γράφει θρίλερ, χρησιμοποιώντας ψευδώνυμο. Επιτέλους, νιώθει ασφαλής.
Και ξαφνικά, η ήρεμη ζωή της παίρνει μια τρομακτική στροφή. Αρχίζει να λαμβάνει γράμματα από μια διαταραγμένη θαυμάστρια· κάποιος την παρακολουθεί· στο διαμέρισμά της γίνεται διάρρηξη· κι ύστερα εξαφανίζεται μια στενή φίλη της. Η Άννα στρέφεται στον Κουέντιν Μαλόουν, ντετέκτιβ του τμήματος ανθρωποκτονιών, αλλά εκείνος δεν δείχνει ενδιαφέρον για την υπόθεσή της. Τον απασχολούν περισσότερο οι πανομοιότυπες δολοφονίες δυο γυναικών στη Γαλλική Συνοικία. Όταν, όμως, ανακαλύπτουν και τρίτο πτώμα - μία κοκκινομάλλα, όπως η Άννα, που της έχουν κόψει το μικρό δάχτυλο του χεριού της - τα πράγματα αλλάζουν. Ο Μαλόουν αναγκάζεται να παραδεχτεί πως η Άννα είναι ο μόνος σύνδεσμος με το δολοφόνο... και, πολύ πιθανόν, το επόμενο θύμα του.
Η Άννα πρέπει τώρα ν' αντιμετωπίσει την τρομακτική αλήθεια: Το παρελθόν βρίσκεται πάλι μπροστά της. Κι ο εφιάλτης ξαναζωντανεύει...