Το βιβλίο αυτό παρακολουθεί την ιστορία της πόλης της Βενετίας και της αυτοκρατορίας της από τις απαρχές μέχρι την παρακμή της. "Ανάμεσα στις τόσες πόλεις που έχτισαν οι άνθρωποι", γράφει ο Φρέντερικ Λέην, "η Βενετία ξεχωρίζει για την ομορφιά, τη συνετή διακυβέρνηση και τον κοινοτικά ελεγχόμενο καπιταλισμό της". Με την ωριμότητα του μελετητή που αφιέρωσε στο ερευνητικό του αντικείμενο σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του, ο συγγραφέας αναλύει τόσο το θαλάσσιο εμπόριο και τους ναυτικούς πολέμους που επέβαλαν την απαστράπτουσα πόλη στον κόσμο όσο και τους θεσμούς, τα κτίρια, τις μηχανικές εφευρέσεις, την καλλιτεχνική δημιουργία και την αστική ζωή που την έκαναν μοναδική.