Για το πολύστροφο και μεθοδικό μυαλό του Σέρλοκ Χολμς, ήταν παιχνίδι η αποκρυπτογράφηση ενός μηνύματος που περιλάμβανε τρεις σειρές ανάκατων αριθμών και δύο ονόματα, και που στη θέση του κάθε άλλο λαγωνικό θα σήκωνε τα χέρια ψηλά. Ύστερα από μια σειρά λογικών υποθέσεων, θα έβρισκε το νόημα που υπήρχε πίσω από τους ψυχρούς αριθμούς και θα διάβαζε το κείμενο που μιλούσε για κάποιο κίνδυνο, αόριστο και αντιφατικό, και που ενδεχομένως απειλούσε ένα συγκεκριμένο άτομο. Έτσι, για τον επιθεωρητή Άλεκ Μακ Ντόναλντ της Σκώτλαντ Γυαρντ που θα περνούσε από το σπίτι του με σκοπό να τον πάρει μαζί του για κάποια επείγουσα υπόθεση, θα ήταν πραγματική κεραμίδα να δει το μικρό κείμενο που είχε μπροστά του ο δρ. Ουάτσον... Κατά αυτόν τον τρόπο ξεκινάει μια υπόθεση σκοτεινή και μπερδεμένη όπου υπάρχει ένας μεσαιωνικός πύργος, μια προσωπογραφία του Ζαν Μπατίστ Γκρεζ και, φυσικά, ένα πτώμα.