Ο Richard G. Hovannisian αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), στις ΗΠΑ, το 1954, όπου έκανε το μάστερ (1958) και το διδακτορικό του (1966). Διετέλεσε καθηγητής αρμενικής και σύγχρονης ανατολικής ιστορίας στο ίδιο πανεπιστήμιο, καθώς και αναπληρωτής διευθυντής του G.E. von Grunebaum Center for Near Eastern Studies, μεταξύ 1978 και 1995. Το 1990 έγινε δεκτός ως μέλος στην Αρμενική Ακαδημία Επιστημών. Επίσης ανακηρύχθηκε επίτιμος διδάκτορας των Πανεπιστημίων Yerevan State University (1994) και Artsakh State University (1997). Μεταξύ 1998 και 2002 τιμήθηκε με σειρά διακρίσεις και παράσημα από τη Δημοκρατία της Αρμενίας. Γνωστότερα έργα του στα αγγλικά είναι: "Armenia on the Road to Independence" (1967, 1982), "The Republic of Armenia", τ. I (1971, 1996), τ. II (1982, 1996), τ. III-IV (1996), "The Armenian Holocaust", 1980.