Ο Peter Barber σπούδασε ιστορία της διπλωματίας. Το 1975 άρχισε να εργάζεται στη Βρετανική Βιβλιοθήκη, όπου σύντομα έγινε υπεύθυνος για τους χάρτες. Το 1987 μετατέθηκε στη Βιβλιοθήκη Χαρτών ως βοηθός βιβλιοθηκονόμος και διαδέχθηκε τον Tony Campell ως επικεφαλής των Χαρτογραφικών Συλλογών. Είναι ίσως περισσότερο γνωστός ως συγγραφέας (μαζί με τον Christopher Board) του "Tales from the Map Room", βιβλίου που εκδόθηκε το 1993 για να συνοδεύσει την τηλεοπτική σειρά του BBC στην οποία εργάστηκε ως σύμβουλος, καθώς και του "The Lie of the Land", που συνόδευσε την ομώνυμυ έκθεση της Βρετανικής Βιβλιοθήκης το 2001. Έχει κάνει πολυάριθμες δημοσιεύσεις σχετικά με τους μεσαιωνικούς παγκόσμιους χάρτες, τη βρετανική χαρτογραφία του δεκάτου έκτου αιώνα, τις χαρτογραφικές και τοπογραφικές συλλογές της Βρετανικής Βιβλιοθήκης, καθώς και τη χρήση των χαρτών και τη σχέση μεταξύ χαρτογραφίας και διακυβέρνησης στην αυγή των νεότερων χρόνων. Είναι εταίρος της Society of Antiquairies, της Royal Historical Society και της Royal Geographical Society, καθώς και επίτιμο μέλος της συντακτικής επιτροπής του Mapforum.