Ο Νόρμαν Εθέρινγκτον ολοκλήρωσε τις προπτυχιακές και μεταπτυχιακές σπουδές του και το διδακτορικό του δίπλωμα στο Πανεπιστήμιο Γέιλ. Μετά από 20 χρόνια στο Τμήμα Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας, προσκλήθηκε να αναλάβει την έδρα της Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας.