Αμερικανίδα φωτογράφος. Γεννήθηκε στην περιφέρεια της Ουάσινγκτον, το 1953, από γονείς εβραϊκής καταγωγής, και μεγάλωσε στο Λέξινγκτον, ένα προάστιο της Βοστώνης στη Μασαχουσέτη. Όταν ήταν 12 ετών, η 18χρονη αδελφή της αυτοκτόνησε. Μυήθηκε στη φωτογραφία λίγα χρόνια αργότερα, από έναν δάσκαλό της στο Satya Community School. Η πρώτη της ατομική έκθεση έγινε το 1968 στη Βοστώνη και περιλάμβανε φωτογραφίες από τις γκέι και τρανσέξουαλ υποκουλτούρες της πόλης. Μετά την αποφοίτησή της από το School of the Museum of Fine Arts, Boston/Tufts University, το 1978, μετακόμισε στη Ν. Υόρκη και ασχολήθηκε με τη φωτογράφιση της μετα-πανκ μουσικής σκηνής του νέου κύματος, της γκέι κουλτούρας και της κουλτούρας των σκληρών ναρκωτικών, από τις οποίες προέκυψαν, μεταξύ 1979 και 1986, οι φωτογραφίες της σειράς "The Ballad of Sexual Dependency" (εκδόσεις Aperture, 1986, με τίτλο παρμένο από την "Όπερα της Πεντάρας" του Μπρεχτ). Ενώ οι "New York Times", το 2003, αναγνώριζαν το βαθμό της επιδραστικότητας των φωτογραφιών της Γκόλντιν, οι περισσότεροι από τους φίλους και μοντέλα της είχαν ήδη πεθάνει από Aids ή από χρήση ναρκωτικών. Η σειρά της "The Ballad of Sexual Dependency" παρουσιάστηκε τρεις φορές στις Διεθνείς Συναντήσεις Φωτογραφίας της Arles, στη Γαλλία, το 1987, το 1997 και το 2009, όταν η Γκόλντιν ήταν τιμώμενη καλλιτέχνης. To 2002 το Κέντρο Πομπιντού στο Παρίσι διοργάνωσε μεγάλη αναδρομική έκθεση του έργου της. Μεταξύ 1986-2009 εξέδωσε περισσότερα από 19 φωτογραφικά λευκώματα, με πιο πρόσφατα τα "The Beautiful Smile", Steidl, 2007, και "Variety: Photographs by Nan Goldin", Skira Rizzoli, 2009. Το 2007 της απονεμήθηκε το Hasselblad Award και το 2012 το 53ο Edward MacDowell Medal Award.