Ο Μάικλ Γκρούενμπαουμ γεννήθηκε το 1930 στην Πράγα της Τσεχοσλοβακίας. Μετά την κατάληψη της χώρας από τους Ναζί, το 1939, ο πατέρας του Μάικλ συνελήφθη, βασανίστηκε και φυλακίστηκε στο Μικρό Φρούριο του στρατοπέδου συγκέντρωσης Τερεζίν, όπου θανατώθηκε δύο εβδομάδες μετά. Ο Μάικλ οδηγήθηκε στο Τερεζίν το 1942 μαζί με τη μητέρα και την αδελφή του και παρέμεινε εκεί για δυόμισι χρόνια, μέχρι το τέλος του πολέμου. Η οικογένεια επέστρεψε στην Πράγα έχοντας χάσει συγγενείς, φίλους και όλα της τα υπάρχοντα. Το 1948 οι Γκρούενμπαουμ έφυγαν από την Τσεχοσλοβακία και έμειναν για δύο χρόνια στην Κούβα προτού τους επιτραπεί η είσοδος στις ΗΠΑ. Kατοικεί έκτοτε στο Μπρούκλιν της Μασαχουσέτης.